Nelly Bouchardeau est née à Strasbourg le 30 août 1922. Les Bouchardeau forment une famille très unie, dont le père est un ingénieur ESTP hautement qualifié : à sa mort, il est titulaire d’une dizaine de brevets dans le domaine de l’automobile. Sa mère, très douée en musique, donne des cours de piano, mais s’occupe surtout de l’éducation de sa fille Nelly. Le couple a un deuxième enfant : Guy, qui devait mourir en Afrique où il exploitait une ferme.
Madame Bouchardeau, et les professeurs russes exilés à Paris, qui donnent les premières leçons de danse classique à Nelly, se rendent très vite à l’évidence : cette petite fille est très douée pour la danse.
Dès qu’elle a atteint l’âge requis, elle est présentée au concours d’entrée de l’école des Petits Rats de l’Opéra de Paris où elle est immédiatement remarquée et admise. C’est ainsi qu’elle fait d’abord une carrière de danseuse professionnelle. Par la suite, elle se reconvertit dans l’enseignement et elle anime et dirige, jusqu’à sa retraite, une école de danse moderne classique ainsi que de danse indienne, dans la ville de Caen.
C’est durant la période normande qu’ayant sensibilisé Mme Colette Chopart, le Docteur Jean Anjuère et plusieurs des personnalités de la région à son projet : aider les petits orphelins indiens du sud de la péninsule, elle crée une association : ” Les Enfants de l’Univers “.
Profitons-en pour souligner la collaboration exceptionnelle de Madame Colette Darde, qui a consacré toute sa vie aux enfants en difficulté. Elle fut pendant de nombreuses années la fidèle secrétaire de l’association ; elle fut également, la collaboratrice la plus proche, mais surtout, la plus efficace de Nelly.
Comment Nelly a-t-elle découvert l’Inde ?
Elle a découvert l’Inde pour la première fois lors du tournage d’une émission pour la télévision française : “Cinq Colonnes à la Une” à Poona, en 1967. Cette ville est souvent considérée comme l’une des plus importantes capitales culturelles et artistiques de l’Inde.
C’est dans cette ville du Maharashtra que Nelly découvre pour la première fois les danses indiennes et restera à jamais conquise.
Par la suite, elle fait de nombreux séjours en Inde, et notamment à Chennai, pour participer à des stages afin d’apprendre le Bharatanatyam ainsi que le yoga : elle enseignera plus tard ces deux disciplines dans son école de danse à CAEN.
Nelly découvre « Mercy Home ».
C’est lors d’un séjour dans la ville de Madras, aujourd’hui Chennai, où elle devait donner des spectacles de danse classique, que Nelly fait deux découvertes qui vont définitivement réorienter sa vie : la première, la situation dramatique de la vie des enfants dans les orphelinats de la ville et la seconde celle du Bharatanatyam : danse classique et sacrée du Tamil Nadu.
Dès lors, elle effectue des séjours de plus en plus longs en Inde avec Marie-Paule, pendant les vacances d’été, pour visiter les différents centres accueillant des orphelins ; afin d’étudier avec les responsables de ces établissements la manière la plus efficace de leur venir en aide. Cela se concrétisera finalement par la création d’une association de parrainage française : “Les Enfants de l’Univers”. C’est également au cours d’un de ses voyages qu’elle a parrainé en 1969 puis adopté une petite orpheline indienne, Marie-Paule, qui est aujourd’hui la présidente de notre association “Nelly BOUCHARDEAU”.
Nelly Bouchardeau devait prendre sa retraite en 1990 et s’installera à Pondichéry dans un studio qu’elle louera à l’année. Pendant vingt ans, elle a pris l’habitude, parfois deux fois par an, de voyager Paris/Chennai (Madras), et ce sans rencontrer le moindre problème.
Pendant son séjour en France, elle a vécu à Conflans-Sainte-Honorine où elle avait acheté un appartement afin de passer le plus de temps possible avec Marie-Paule.
À Pondichéry, elle consacre une grande partie de ses journées aux jeunes filles de l’atelier de broderie des sœurs de Cluny, où elle enseigne le yoga et la gymnastique. Cet établissement était dirigé par une personnalité bien connue dans la région du Tamil Nadu : Sœur Thérèse BOUCHEZ.
Plusieurs fois, les directeurs des différents centres sont venus lui rendre visite à Pondichéry, pour lui demander conseil. Le plus assidu d’entre eux était le frère Kimpton, un moine anglais, qui dirigeait le centre de Kallupati et pour lequel elle avait une grande amitié.
Nelly était une personne très charismatique qui attirait naturellement la sympathie. Elle devait nous quitter le 17 juin 2019 à l’âge de 96 ans.
Le retour de ” Nelly BOUCHARDEAU “
Tous les Caennais se souviendront de l’école de danse qu’elle animait rue Saint-Pierre et rue du Havre et dont on entendait une voix ferme, sans être autoritaire, proférant des expressions incompréhensibles pour le commun des mortels : ” Exercices à la barre, chassé, chat sauteur, lancer long, chaîne de pas, fouetté sur pointes… etc. ” lorsque nous nous approchions de la porte des studios, en marchant sur les trottoirs.
Nelly nous a quitté le 17 juin 2019 et maintenant elle danse avec les anges. Elle repose au cimetière de Pantin, où elle a vécu avec sa fille, ses dernières années.
Beaucoup d’entre nous se souviendront également de sa fille adoptive Marie-Paule. Elle vient de décider de reprendre le flambeau et de mettre à profit son expérience du parrainage d’enfants défavorisés (n’oublions pas qu’elle en a fait partie), acquise auprès de sa mère en créant une association de parrainage dont le nom est tout simplement : “Nelly BOUCHARDEAU”.
Son expérience personnelle en Inde lui a permis d’organiser, chaque année, en pleine période de covid, six distributions de nourriture pour les habitants les plus démunis de la ville de Pondichéry, et cela en utilisant, uniquement, le bouche à oreille.
Nous souhaitons beaucoup de succès à Marie-Paule et à son association que vous pouvez rejoindre,
sur le Web : www.nellybouchardeau.org,
par mail : mp.bouchardeau@gmail.com et
par courrier : Association Nelly Bouchardeau
8, rue Germaine-Tillion 14000 CAEN.